Nuevo fármaco contra la hepatitis C
Inés Rojo Kunath, Canal Salud, Madrid a lunes 29 de abril de 2002
En España hay entre 600.000 y 800.000 afectados de hepatitis C. La transmisión de este virus es básicamente parental. Antes de 1989 los politransfundidos tenían un riesgo muy alto de contraer la enfermedad.
A partir de 1989-90 se introduce la técnica del cribaje en los bancos de sangre, método que provocó una importante reducción de los casos de hepatitis C. El problema de este mal es que se cronifica mucho, dando lugar muchas veces a una cirrosis. En nuestro país el 73 por ciento de los aquejados de hepatitis C sufre hepatitis C crónica.
Hace poco se ha llegado a la conclusión de que estos enfermos deben cambiar su tratamiento actual y recibir una terapia basada sólo en el tipo de virus C que tenga el sujeto. Para ello la cura con el fármaco Pegasys y ribavirina podría ser la solución, ya que gracias a él se logró eliminar el virus en seis meses en los estudios clínicos realizados.
"Antes las medidas de asepsia no eran como ahora", afirma el Dr. Javier García-Samaniego, hepatólogo y médico del Servicio de Aparato Digestivo del hospital madrileño Carlos III. Hace ya bastantes años los practicantes ponían inyecciones con jeringas de cristal. Además, la cirugía menor y los dentistas también han jugado un papel en la transmisión de la enfermedad citada.
"Quizá el núcleo de pacientes más importantes son drogadictos", estima el Dr.García-Samaniego, haciendo hincapié en que la hepatitis C se cronifica mucho y que las infecciones producidas en los años 80 están dando la cara ahora. En España las cifras de contagiados son más altas que en otros países de la Unión Europea. Sin embargo, llama la atención que en otras zonas mediterráneas como Italia y Francia el número de casos también sea más elevado que en los países anglosajones.
La comercialización de Pegasys está prevista para después del verano. El interferón pegilado alfa 2 que lleva dicho fármaco "tiene efectos más prolongados en el tiempo", explica el Dr. García- Samaniego, subrayando que su acción es como si fuese un medicamento retard. Así, se consigue combatir con más fuerza el virus.
Los resultados del estudio han sido muy positivos, pues "los datos de respuesta se sitúan en el 61 por ciento, consiguiéndose la desaparición del virus de la sangre", detalla el Dr. García-Samaniego. Los efectos secundarios son parecidos a los del interferón tradicional, dando lugar a un cuadro gripal al principio, acompañado de cansancio y pérdida de peso que provoca debilidad.
El virus de la hepatitis C tiene seis genotipos. "El genotipo 1 es el más frecuente en España, seguido del 3 ", destaca el Dr. García- Samaniego. Los pacientes infectados por el genotipo 2 y 3 se benefician del tratamiento de seis meses y además con ribavirina. 800 mgs de ribavirina diarios, repartidos en dos dosis, es la cantidad indicada para curar la hepatitis C. Pero "si uno tiene el genotipo 1 hay que tratarse durante todo un año con dosis altas de ribavirina", describe el Dr. García-Samaniego siendo la respuesta más baja, situándose en el 51 por ciento.
