Encuentran un gen que podría afectar al autismo
Medline a miércoles 10 de mayo de 2006
Al eliminar un gen llamado PTEN en ciertas partes del cerebro, científicos crearon ratones que exhibían conductas similares a las de personas con autismo. Investigadores de la Universidad de Texas en Dallas afirmaron que los resultados confirman indicaciones recientes de que una mutación en el gen PTEN podría causar por lo menos algunas formas de autismo. Algunas personas con autismo tienen mutaciones en este gen, pero no ha estado claro si en realidad esto puede causar el trastorno.
El gen fue eliminado de la parte frontal del cerebro y de algunas áreas del hipocampo, una estructura que tiene que ver con la memoria y otras funciones. Los ratones mostraron características parecidas al autismo como una sensibilidad excesiva a los estímulos y déficits en la interacción social. Además de la alteración en la conducta, estos ratones también tenían anormalidades físicas en sus cerebros.
"Lo emocionante sobre este ratón es que nos ayuda a acercarnos a por lo menos una localización anatómica de anormalidad, pues nos dirigimos al gen en regiones muy específicas del cerebro", afirmó en una declaración preparada el autor principal del estudio, Dr. Luis F. Parada, director del Centro de Biología del Desarrollo.
"En enfermedades de las que no se sabe casi nada, cualquier adelanto sobre por lo menos la célula correcta o la vía bioquímica correcta es muy importante", apuntó Parada.
En comparación con ratones normales, los cerebros de los ratones alterados tenían diferencias notables en las áreas en las que se eliminó el PTEN. Las células nerviosas eran más gruesas de lo normal y tenían un número de conexiones a otras células nerviosas más alto de lo normal, lo que podría explicar los problemas con la sobrecarga sensorial.
"Sería realmente emocionante si resultara que hemos encontrado las regiones anatómicas en que las cosas salen mal en los pacientes de autismo, independientemente de cómo ocurra", aseguró Parada.
La próxima fase de esta investigación es tratar a los ratones alterados con medicamentos para poder determinar si es posible revertir el problema.
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