Novedades sobre el Alzheimer
a lunes 15 de abril de 2002
Dicho asunto se ha debatido en la Conferencia de Naciones Unidas sobre Envejecimiento que está teniendo lugar en Madrid. En un número pequeño de casos, menos del 1 por ciento, la enfermedad citada es hereditaria. Se transmite mediante un gen determinado y si lo tiene el padre o la madre la mitad de los hijos padecerán Alzheimer. Hoy en día esto ya se puede diagnosticar en el momento del nacimiento.
Aunque la herencia influya, tras investigaciones muy recientes, los expertos señalan que el factor clave que desencadena el mal es el medio ambiente.
"Hay aspectos como la tensión arterial en la parte media de la vida y el colesterol que son determinantes", asegura el Dr. Muñoz, neurólogo, Director del Banco de Tejidos para la Investigación Neurológica y Director del Programa de Memoria del hospital madrileño Ruber Internacional. Concretamente el ácido fólico, que está en las verduras, sobre todo en la hoja verde, es esencial para prevenir la aparición de la enfermedad.
Además, llama la atención que en países no occidentales como Nigeria o la India haya mucho menos afectados. Una posible explicación podría ser "que la dieta que siguen sus habitantes es mucho menos rica en colesterol que la de los países desarrollados", destaca el Dr. Muñoz. En España el número de enfermos de Alzheimer es similar al de otros países industrializados.
Sin embargo, lo más preocupante en nuestro país es que dos tercios de los enfermos no están diagnosticados y "la solución no es poner una terapia una vez que se haya detectado la enfermedad sino antes como prevención", señala el Dr. Muñoz. Asimismo hay que prestar atención a ciertos comportamientos en el anciano como pueden ser levantarse de repente por la noche y llamar a sus familiares, pérdida de memoria mayor de lo normal, etc. A la hora de prevenir el desarrollo de la afección ayuda bastante mantener la mente activa.
La inmensa mayoría de los aquejados son mayores de 75 años, aunque la enfermedad en algunas veces puede empezar antes de los 50 años, "duplicándose cada cinco años", explica el Dr. Muñoz, resaltando que el mal suele manifestarse antes en los casos hereditarios.
Los fármacos usados en la actualidad para frenar el desarrollo del Alzheimer son el donepecilo, la rivastizmina y la galantamina, siendo el último el más reciente. "En nuestro país todavía no se han montado sistemas de telemedicina con objeto de atender al enfermo de Alzheimer como ocurre en Estados Unidos", dice el Dr. Muñoz, haciendo hincapié en que esta vía abarataría los costes médicos al estar el paciente atendido desde su casa.
